ஐபிஎல் 2023 இல் பஞ்சாப் கிங்ஸ் அணிக்கு வெற்றிகரமான தொடக்கம் கிடைக்க பனுகா ராஜபக்ச முக்கிய பங்கு வகித்தார். சனிக்கிழமையன்று நடைபெற்ற மழையால் பாதிக்கப்பட்ட போட்டியில் கொல்கத்தா நைட் ரைடர்ஸை ஏழு ரன்கள் வித்தியாசத்தில் தோற்கடித்தனர். இந்த போட்டியில் ராஜபக்சே விறுவிறுப்பான அரை சதம் அடித்தது, தீர்க்கமான ஒரு பெரிய ஸ்கோருக்கு களம் அமைத்து தந்தது.
உடற்தகுதி பிரச்சனைகள்
அவரது அதிரடியில் சிறிதும் சந்தேகம் இல்லை என்றாலும், தனது இலங்கை அணியின் தலைமை பயிற்சியாளரால் நிர்ணயிக்கப்பட்ட கடுமையான உடற்பயிற்சி தரங்களை சமாளிக்க முடியாமல் திணறினார். 2021 இல் மிக்கி ஆர்தர் நிர்ணயித்த கடுமையான பயிற்சி முறைகளை சந்தித்தார். ஆனால் இறுதியில், ராஜபக்சே தனது தகுதிக்கு ஏற்றது அல்ல என்று உணர்ந்ததால், 2022 ஆம் ஆண்டின் தொடக்கத்தில் அவர் தனது ஓய்வை அறிவித்தார்.
ஏலத்தில் ராஜபக்சே
பின்னர் இலங்கை விளையாட்டு மந்திரி அவரை ஓய்வை திரும்பப்பெற செய்ய சமாதானப்படுத்தினார், ஆனால் அவரது உடற்தகுதி காரணங்களுக்காக ஆஸ்திரேலியா மற்றும் இந்தியாவிற்கு அடுத்தடுத்த சுற்றுப்பயணங்களை தவறவிட்டார். பிப்ரவரி 2022 இல் நடந்த ஐபிஎல் மெகா ஏலத்தில், அவரது பெயர் அறிவிக்கப்பட்டபோது பஞ்சாப் அணி அவரை வாங்கியது. மற்றவர்கள் வாங்க முயற்சித்தபோதும், அப்போதைய பஞ்சாப் தலைமை பயிற்சியாளர் அனில் கும்ப்ளே பிடிவாதமாக இருந்து அவரை ஏலத்தில் எடுத்தார்.
சிக்ஸருக்கு அடிக்கிறார் அதுபோதும்
ராஜபக்சேவின் உடற்தகுதி பிரச்சனைகள் பற்றி கவலைப்படவில்லை என்று கும்ப்ளே கூறியதாக PBKS பேட்டிங் ஆலோசகர் ஜூலியன் வுட் கூறினார். "அனில் கும்ப்ளே அவர் விளையாடுவதைப் பார்த்தபோது, நான் அவரைத் தேர்வு செய்ய வேண்டும் என்று அவர் கூறினார். அவரைத் தேர்வு செய்ய வேண்டாம், அவர் போதுமான தகுதியற்றவர் என்று அவரிடம் பலர் கூறினார்கள். ஆனால் கும்ப்ளேவிடம் நியாயமான ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்தினார். அவர் ஃபிட்டாக இருக்கிறாரா என்ற கவலை எனக்கு இல்லை, அவரால் பந்தை சிக்ஸருக்கு அடிக்க முடியும். அவர் 10 வினாடிகளில் 100 மீட்டர் ஓடுவதை நான் விரும்பவில்லை, அவர் பந்தை சிக்ஸருக்கு அடிக்க வேண்டும் என்றார்," என தெரிவித்தார்.
ராஜபக்சேவின் உழைப்பு
கடந்த சீசனில் PBKSக்காக ஒன்பது இன்னிங்ஸ்களில் இருந்து 159.68 ஸ்ட்ரைக் ரேட்டில் ராஜபக்சே 206 ரன்கள் எடுத்தார், இது கும்ப்ளே அவரது திறமைகளின் மீது காட்டிய நம்பிக்கையை நியாயப்படுத்துகிறது. இலங்கை கிரிக்கெட் ராஜபக்சேவுக்கு ஒரு மாத கால அவகாசம் வழங்கியபோது, ராஜபக்சே தரத்தை அடைய உதவிய உடற்பயிற்சி பயிற்சியாளரான நைஜல் ஆரோன், இடது கை பேட்டர் எப்படி சாக்லேட் சாப்பிடுவதை கைவிட்டு, தனது உடல் எடையை குறைத்தார் என்பது குறித்து கூறினார். மிகவும் கடுமையாக உழைத்த அவரை அனில் கும்ப்ளே அங்கீகரித்து பலரை ஈர்த்தது.